有關專家對黑河下游的胡楊樹研究后表明：影響胡楊生長的罪魁禍首是氮磷肥。
該所研究員馮起介紹說，額濟納旗荒漠綠洲是我國天然胡楊林的主要分布區(qū)之一。在額濟納，現(xiàn)存的胡楊林漸呈衰敗之勢：老樹多、幼樹少，病腐多、健壯少，疏林多、密林少。
通過對該區(qū)胡楊葉片的碳、氮、磷和鉀等化學組分在生長季的不同月份和不同微生境間的變化以及彼此間的相關性進行研究發(fā)現(xiàn)，碳是構成胡楊體內干物質的主要元素；氮和磷是胡楊生長的主要限制因子，分別與胡楊光合作用和細胞生長分裂等重要生理活動有關。
馮起介紹說，在胡楊的整個生長期，葉片的碳、氮、磷和鉀含量總體表現(xiàn)為下降趨勢，值出現(xiàn)在每年的5月份，值出現(xiàn)在每年的9月份。“這主要是因為5月中旬恰逢返青不久，氣溫升高，土壤水分條件也較好，植物積累營養(yǎng)成分的速率較快。而進入秋季后，胡楊慢慢進入衰老和枯黃期，胡楊葉片中營養(yǎng)成分的水平降到很低。”
研究人員發(fā)現(xiàn)，胡楊在生長季初期有機質合成速率較快，而后隨著生長季的延伸，葉片逐漸成熟，合成化合物的速率減緩，分解速率加快，有機質積累量逐漸減小。當葉片中的氮磷比值小于14時，表明植物生長更大程度地受到氮素的限制作用；當?shù)妆戎荡笥?6時，則反映植物生產力受磷素的限制更為強烈；介于兩者之間則表明受到氮磷元素的共同限制作用。
研究還證實，在胡楊葉片的衰老過程中，養(yǎng)分轉移減少了因凋落物引起的養(yǎng)分損失，而低的養(yǎng)分損失率能使胡楊植株健康地生長，減少了植物對土壤養(yǎng)分吸收的依賴性。這對生長于貧瘠的荒漠河岸的胡楊林來說尤為重要。